锦歌，是龙海民间喜闻乐见的说唱形式之一，它是在宋、元时流传的民歌民谣基础上，吸收地方戏曲和南词、南曲的精华发展形成的。因其曲调地方气息浓郁，内容多取材于本地民间传说故事，语言通畅，演唱形式简易，博得群众喜爱而根植于人民生活中。
　　锦歌由于唱腔的差异，它又有“亭”、“堂”两大汉派。“堂”派的发展先于“亭”派。清同治年间，在龙溪县治（漳州）北郊小坑头，已建立了以锦歌艺人答余师名字命名的锦歌馆“答余堂”，在浦南有走唱艺人云漳师组织的“锦云堂”。清光绪年间，“答余堂”的传人陈老尚和笠仔师分立为“庆贤堂”和“丰庆堂”，向漳州南部的九湖、颜厝和西洋坪开馆传播，以后又组织了“声音堂”。“锦云堂”即向北溪一带发展，使锦歌艺术逐渐在龙溪城郊落地扎根。
　　鸦片战争以后，由于农村经济凋零，不少农村艺人入城走唱谋生，他们受南乐的影响，在演唱过程中仿效南乐幽雅、细致的唱腔，并吸取了南曲、十八音曲调、乐器和弹奏精华，创造了自己的演唱风格，建立以“亭”字为号的“乐吟亭”和“八吟乐会亭”锦歌馆而传播于漳州城郊一带。民国初，“堂”派的第三代传人王棕垂、郑其福、郑元成、陈榜和“亭”的传人陈丽水、林廷、王清洁、陈加掠等老艺人及其门徒艺术上竞相媲美竞相开馆传播，促进了锦歌艺术的发展。至三十年代，“亭”派在龙溪县的浦南、天宝、郭坑、紫泥、石码及海澄县的城关，东园、浮宫、白水、东泗一带先后开了40余馆。“堂”派在九湖、程溪、颜厝、角美、步文、郭坑、紫泥、榜山、东园等地开设35馆。此时石码的南乐“集弦阁”，也在其影响下改为锦歌而传向海澄一带。锦歌艺术遂风靡于龙海广大城乡，成为民众文化生活的一大内容。逢年过节、婚丧喜庆、迎神赛会常演唱通宵达旦。至40年代，由于国民党抓壮丁，加上连年灾荒，农村经济萧条，锦歌活动逐渐衰落，至1949年，锦歌馆全部垮散。新中国成立后，县文化部门对锦歌的扶植发展作了大量的工作，1951年，恢复了石码“集弦阁”，九湖“庆贤堂”和海澄“丰庆堂”的活动。使锦歌艺术获得恢复发展，有50多位老艺人重焕青春，组织建立了20多个锦歌活动小组。
　　“文革”期间锦歌频临失传。1976年，在石美俱乐部恢复锦歌演唱活动。并对锦歌的曲调、内容、表演形式的改革作了初步的尝试。1979年4月，县召开老艺人座谈会，对锦歌的抢救继承问题进一步作了认真探讨。在1979年5月和1981年4月，先后二次邀请周甲辰、蔡茂、曾振春、刘兴、郑伍府、林清、林源、郭乌狗、蔡金霜、陈锦堂等老艺人，对他们师传口述的传统曲目，作了为期35天的回忆记录，录制了《加令记》、《杂货记》、《乾隆游江南》、《嫁妆记》、《孟姜女》、《吕蒙正》、《井边会》、《土地公》、《牵红姨》、《海底反》、《无影歌》、《想懒汉》、《妙常怨》、《火烧楼》、《林绍基》、《陈三五娘》等曲目和50余首不同流派的唱腔曲段。根据“百花齐放、推陈出新”、“古为今用”的精神，对部分传统曲目进行整理提炼，并组织创作了《劈风斩浪救亲人》、《赤子情》、《珍贵的种子》、《智斗母狐狸》、《满园春》、《红领巾》、《夸阿姨》、《台湾阿叔回娘家》一批歌颂现实生活的新曲目。曲目的刷新，音乐、演唱形式的改革和会演交流，终使锦歌这朵绚丽的艺术花朵，在龙海这块沃土重焕生机。